Fueron obligados a casarse, pero terminaron enamorándose

A principios de la década de 1720, los padres reales organizaron la unión entre María Teresa y Francisco Esteban de Lorena con el objetivo de preservar el frágil equilibrio geopolítico dentro del Sacro Imperio Romano Germánico. A pesar de que estas razones políticas fueron determinantes, María Teresa, heredera de la dinastía Habsburgo, terminó enamorándose profundamente de Francisco Esteban durante las visitas que ambos realizaban en su infancia a la corte vienesa. Cuando contrajeron matrimonio el 17 de febrero de 1736, su relación representaba tanto una alianza estratégica como una sincera y apasionada devoción romántica. Tras la muerte de Francisco Esteban en 1765, María Teresa cayó en una profunda tristeza y eligió vestirse de luto con ropa negra durante el resto de su vida.